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人们认为，人类之所以进化成两足直立行走的动物，是因为需要用解放的双手更有效率地搬运物品。
“更轻松地移动物体”大概是人类诞生以来一直持续不变的基本愿望之一。
在第1讲中我们已经介绍过，轴承是减轻摩擦、实现物体顺畅（轻松）移动的工具。
那么，轴承是何时诞生、如何进化、普及的呢？
这一讲，就为大家介绍轴承出人意料的历史。

米兰斯卡拉广场的列奥纳多·达·芬奇像

 1．轴承起源于公元前？
     在古代，人类为了减小摩擦想出了很多办法，下面我们来谈谈建造埃及金字塔时的事例。


     由巨大的“重型石块”累积建造而成的巨大的金字塔令全世界无数人感到震撼。那么，古代人究竟是用什么方法搬运“重型石块”的呢？人们通过古埃及的壁画大致推测出了答案。
     古埃及的多处壁画都描绘了建造金字塔的情形。其中，部分壁画显示出当时人们在“重型石块”的下方垫上圆木滚动搬运的场景。这可以推测出，古埃及人是通过圆木滚动来减小摩擦，以较小的力搬运“重型石块”的。
     这种搬运方法与轴承中使用滚动体（滚子）的思路有异曲同工之妙。
 

滚动圆木减小摩擦的方法

这种人类设法减小摩擦的记载虽然年代、方法不同，但在世界各地均有发现。从这一点可以看出，在人类历史上，“通过减小摩擦顺畅搬运物品”这件事曾经是多么的重要。
2．带保持架的轴承是列奥纳多·达·芬奇发明的吗？
     列奥纳多·达·芬奇是文艺复兴时期意大利的天才艺术家。他与轴承有着很深的渊源，被称作“近代轴承之父”也毫不为过。
对万事都具有强烈好奇心的达·芬奇在机械设计领域曾留下巨大功绩。在他的手稿（创作记录）中，绘有机械中不可缺少的轴承的设计草稿。
     他以无与伦比的创造力创造出可以大幅度减小摩擦的轴承结构。


     该结构是一种在上下两片圆盘（滚道圈）间夹入滚动球（滚动体）的装置。令人惊异的是，这份设计草稿中描绘的轴承中还有防止滚动球相互接触的“保持架”。
这与现在使用的轴承的结构几乎完全相同。

根据列奥纳多·达·芬奇的设计草图、
由JTEKT技术人员复原的带保持架轴承

因此，由滚道圈、滚动体（“滚珠”或“滚子”）、保持架构成的“轴承的基本结构”大约在距今约500年前就发明出来。天才的列奥纳多·达·芬奇以他的创造力为轴承带来了革命性的进化。
     但是，即使发明出了轴承的基本构造，实际制造、量产仍不是那么容易的事。
直到工业革命时期，轴承才广泛应用于机械。
3．轴承的普及从工业革命开始
     18世纪中叶到19世纪的工业革命时期，钢铁开始大规模量产。因此，高强度的钢铁制轴承才得以大量生产，并开始在各个领域广泛应用。
其中，“使用轴承的车轴”就是在工业革命时期诞生的伟大发明之一。
     首先发明的是滚动体使用“滚珠”的自行车车轴用滚珠轴承，并得到了广泛普及。此后，滚动体使用“滚子”的马车车轴用滚珠轴承也诞生了。
     “使用轴承的车轴”的问世使得移动、搬运效率大大提升。
     因此，当时的众多产业机械也开始积极引进轴承，为工业化的发展做出了极大贡献。


     通过工业革命，轴承成了在背后支持工业发展的重要零件，也成了人们生活中不可或缺的工具。
4．日本的轴承发展史
     日本的轴承制造最初据说是1916年应海军的要求而开始的。
     JTEKT的前身光洋精工社（后来的光洋精工株式会社）则是5年后的1921年开始制造并销售轴承的。
     随着日本国内自行车需求的扩大以及汽车的登场，日本制轴承也得以顺利地发展、普及。
     然而，由于第二次世界大战的灾难，日本的工厂遭受了重大损失，轴承行业也深受打击。
     不过，日本的轴承制造商并没有因此而放弃。业内人士携起手来，共同致力于高品质轴承加工方法的开发，使得日本制轴承的精度和性能得到了飞跃式提升。
     此外，机械化的不断发展也推动了提高汽车耐久性和可靠性的轴承零件的不断研发，这些都使得日本国内轴承需求急剧扩大。也为经济的高速增长提供了强大后援。
     最终，日本制轴承的精度、性能以及可靠性获得了世界的广泛认可，开始打入海外市场。如今，全世界约30%的轴承来自于日本的轴承制造商，日本终于成为世界轴承生产大国。

总结  轴承的发展史就是人类文明进步的历史
     如果没有轴承的发明，人类现在恐怕还在为搬运重物耗费巨大力气。并且，我们的生活中恐怕也不会有这么多的机器为我们提供便捷、舒适的服务。
     轴承的诞生和进步对文明的发展产生了巨大影响。
可以说，轴承是前人智慧和技术的结晶，是推动“工业化发展史”的幕后英雄。